Exploración geotérmica en Chile

Las exploraciones geotérmicas en Chile se iniciaron en 1968 como resultado de un convenio
suscrito entre el Gobierno de Chile y el PNUD. Para llevar a cabo este convenio la CORFO creó
el Comité para el Aprovechamiento de la Energía Geotérmica, y cuya función fundamental fue
“programar, dirigir y realizar investigaciones y trabajos en las zonas que existan recursos
geotérmicos, encaminados a establecer las posibilidades más adecuadas de explotación de los
mismos”. Como una primera etapa de los estudios, las exploraciones se restringieron a las
Regiones de Tarapacá y Antofagasta por ser éstas las más deficitarias en recursos energéticos e
hídricos del país. Los escasos recursos hidráulicos disponibles han sido en su totalidad empleados
y las exploraciones petrolíferas llevadas a cabo en estas regiones han sido desfavorables.
Consecuentemente, las necesidades de energía eléctrica han debido ser suplidas mediante
centrales térmicas convencionales; además de la energía, existe la limitante de la falta de agua
para cualquier expansión industrial o minera en la región.


A partir de diciembre de 1999 se ha iniciado un proyecto de tres años, denominado
“Caracterización y Evaluación de los Recursos Geotérmicos de la Zona Central-Sur de
Chile: Posibilidades de Uso en Generación Eléctrica y Aplicaciones Directas”, el cual es
financiado por el Programa FONDEF de CONICYT. Este proyecto es llevado a cabo por el
Departamento de Geología de la Universidad de Chile en colaboración con la Empresa Nacional
del Petróleo y con el apoyo del Instituto Internacional de Investigaciones Geotérmicas de Italia,
del Instituto de Geología General y Aplicada de la Universidad de Munich (Alemania) y del
Instituto Geotermal de la Universidad de Auckland (Nueva Zelandia).
Para llevar a cabo este proyecto se cuenta con académicos y tesistas del Departamento de
Geología de la Universidad de Chile y especialistas y profesionales de las distintas instituciones
colaboradoras. El Director General del Proyecto es el Prof. Alfredo Lahsen y el Director Alterno
el Prof. Carlos Palacios.
Los objetivos de este proyecto son los siguientes:
- Determinar la potencialidad de energía geotérmica en la zona central-sur de Chile.
- Establecer las posibilidades de utilización del recurso, de acuerdo con sus características
físicas y químicas.
- Seleccionar las áreas más promisorias como para ser utilizadas con fines eléctricos y
desarrollar en ellas los estudios de detalle necesarios.
- Formar especialistas en investigación de recursos geotérmicos necesarios para transferir los
conocimientos científicos y tecnológicos.